????紫霞拿過來剛熏過的衣裳服侍柳絮穿上，念琴掀門簾進屋，“主子醒了？”朝柳絮遞了個眼色。

柳絮會意，對紫霞道；“睡了幾個時辰，有點餓了，你去小廚房取碟子點心來吃。”

紫霞道：“小廚房張媽剛做了些小點心，預備主子起來肚子餓，先墊墊，奴婢去拿。”

紫霞剛出去，念琴探頭看屋裏沒人，進來，神神秘秘的，左右看看，伏耳道：“才小路子來說王爺叫姑娘去府後頭湖邊，有事跟姑娘說。”

紫霞取點心，柳絮沒法就走，等紫霞端了一碟子點心進來，念琴打水侍候她洗手，紫霞替她擦幹手上水珠，柳絮拈了兩塊點心吃了，餘下就賞紫霞和念琴吃。

念琴擰了把濕棉巾，柳絮擦抹幾下手上的油，把濕棉巾扔給念琴，站起身往門口走，紫霞後面叮囑一句，“主子別走遠，一會大廚房送晚膳來了。”

柳絮邊走邊說，“我吃點心這會子不餓了，大廚房晚膳送來，先放著，等晚間餓了在吃。”

柳絮經過秋瀾院後頭小花園，由花園小角門出去，就看見那片湖水，她來到湖左側一片竹林邊，夕陽下，一個男子高大的身影對著遠方的湖面眺望，趙琛聽見腳步聲，身形未動。

柳絮走過去，二人並肩站著，柳絮平靜地道；“小生子找回到了？”她相信在江南地界，梁王屬地，沒有他梁王辦不到的事情，是以她並不擔心。

趙琛聲音裏有些許嘲弄，“我派人去柳家故宅，你爹帶著小生子果真在哪裏，還等你送銀子過去。”

“打發他走了？”柳絮不願管他叫爹，柳旺德根本不配做她爹。

“我讓人恫嚇他，他把小生子扔下，帶著一個女人跑了，怎麽有這種混賬爹？”趙琛憤憤不平。

“他這次嚇跑了，到外面活不下去，還會不會再回來？”柳絮有點擔心，柳旺德若偷著跑回來，對三個孩子不利，或萬一被人利用，自己處境更加艱難。

“不會，剁掉一根手指，他總得長點記性。”趙琛冷聲道。

柳絮打了個寒顫，“小生子沒看見吧？”

“這種血腥怎麽能讓孩子看見？”趙琛說得稀松平常。

趙琛側頭看著她，“你頭兩日就知道你爹回來，為何不早來找我？”

柳絮期期艾艾，“我本想自己解決。”

趙琛盯著她嬌美側顏，嗤笑一聲，“是怕我對你用強，玷汙你清白？順義伯府容二公子嫌棄你？不肯娶你？”

話都說白了，柳絮心一橫索性把心裏話說了，“王爺，你不能留我一輩子，王爺姬妾成群，又何必為難與我，放我過我自己的日子，王爺……。”

“夠了。”沒等柳絮說完，趙琛打斷她的話，“你就這麽急著嫁容二公子，怎麽相中了？你不是喜歡陸志文那書呆子，這麽快就轉換門庭，跟容二公子眉來眼去。”

柳絮羞惱，沖口而出，“還不是你逼的，我不嫁人怎麽離開王府？等我人老珠黃王爺才放我出府嗎？”

“你休想嫁去容家，我不答應，你那都不能去。”趙琛心中氣惱，暗道，她就這麽想離開我，可見是薄情寡義之人，我對她恨不得把心掏出來，她無動於衷，真是鐵石心腸。

柳絮氣道；“你留下我想怎樣？”

“我想怎樣，你心裏清楚，娶你為妻。”趙琛想都沒想，沖口而出。

“你有妻有妾有子，我算什麽？”柳絮道。

“那你要我怎麽做，你說？”趙琛懊惱。

柳絮垂頭，低低道；“我沒讓你怎樣，你留在王府，跟你妻兒安享富貴，我嫁我的人，各不相幹。”

趙琛冷笑，“各不相幹？當初若不是你，我何以會來到此地？”

柳絮聲兒弱了，“那你是恨我害了你，我承認是我的錯，當初不該置氣，但事情已經這樣了，你把我留下，彌補不了什麽，我們還是各走各的路，求你放了我。”

趙琛斷然道；“等我何時改變主意，或許有那麽一日。”

柳絮跟他談不攏，耽擱下去無果，輕聲道；“我該回去了。”

她轉身，邁出一步，趙琛在背後一把扯住她手臂，往懷裏一帶，柳絮便跌入他懷裏，頭趴在他胸口上，趙琛撫摸她的烏發，放軟了聲音，“多呆一會。”

柳絮硬下心腸，慢慢推開他，輕聲道；“我真的該走了，我說的話，王爺好好想想。”

趙琛直看著柳絮身影進了秋瀾院後門，他轉身站在湖邊，良久，心裏道，我若放手，從此就永遠失去你。

趙琛眼望著湖面，心緒煩亂，上書皇帝，廢梁王爵位，貶為庶民，跟柳絮一走了之，這或許是二人在一起唯一一條路，可是拋下王府眾姬妾子女，遠走高飛，王府一幹女人瞬間變成孤兒寡母，從養尊處優，落入淒慘境地。

梁王兀自沈思，沒註意到不遠處竹林東側有一人，一直註視這廂，梁王跟柳絮說話時，她眼睛死死盯著二人。

柳絮離開，梁王一個人矗立許久，才徐徐轉回身，離開。

那個女子一直望著他的背影走遠，直到看不見，身旁侍女輕聲道；“郡主，王爺走遠了，起風了，郡主回寢宮吧！”

康寧郡主似渾然不覺，一步步走向水邊，那侍女大驚，想攔阻，康寧郡主徐徐走到趙琛方才站過的地方，這時，一陣秋風，吹皺了一湖方才還像鏡面似平靜無波的水面，冷風刮過，康寧郡主兀自迎風立著，一動不動，像木雕泥塑一樣。

身旁侍女勸道；“郡主，還是回去吧！天都快黑了。”

康寧郡主慢慢轉回身，同那侍女二人往蕭寒殿走去。

柳絮從後門進去，就是秋瀾院的小後花園，念琴迎面走來，“姑娘可回來了，紫霞姐要去找姑娘，被奴婢攔下，說奴婢去找姑娘。”

柳絮心想，虧沒過多糾纏，王府裏耳目眾人，行事加小心。

念琴問起事情辦得如何，柳絮簡單幾句帶過，念琴松口氣。

柳絮回屋，洗手，便走去偏廳用飯。

這廂紫霞帶著丫鬟們把晚膳早已擺上桌，紫霞左等姑娘不回來，右等不回來，秋末，天道涼了，飯菜放一會就冷了，紫霞著急，對念琴道：“姑娘不知又逛去哪裏，我出去找找。”

念琴掐算姑娘這時候正跟王爺見面，忙攔住道：“紫霞姐，還是我去吧，我知道姑娘常去的地方。

紫霞看看她，“也好，你快去快回。”

念琴腳步匆匆走了。

念琴走沒一刻鐘，秋瀾院的下人就嚷嚷著，姑娘回來了。

紫霞摸摸桌上的菜肴，都還熱乎，就是那盆湯有點冷了，她端下去，拿到小廚房，用小銅爐熱。

她看著鍋裏的湯滾沸，湯鍋雙耳墊著布想端下來，銅鍋燒熱燙手，她手一抖，湯鍋一傾斜，湯水灑到裙子上，一個小丫鬟趴門，“紫霞姐，姑娘找你呢！問你去哪了。”

紫霞把手上的鍋遞給她，“說我去換件衣衫就來。”

紫 霞匆匆走到下處，她進屋裏翻出一條裙子胡亂換上，拿起那條弄臟了的裙子，剛想放到臉盆裏洗，一股香氣，若有如無，她身為侍女，侍候主子的下人，沒資格熏衣 裳，這衣裳上那來的香氣，且這種香氣很特殊，不是平常用的熏香，突然想起，下晌給姑娘熏衣裳用的是王妃給的那匣子香料，她有點奇怪，把裙子放到鼻子底下聞 了聞，是這條裙子上散發出來的清香，看樣子這匣子香料很特別，自己只是給姑娘熏衣裳時沾染上，過了幾個時辰，香氣仍不褪去。

突然，她心頭一緊，王妃叫她過去，問了不少表姑娘的事情，這匣子香料難道…….。

良久，紫霞把裙子放到盆子裏，把臉盆推到床底下，心想，等侍候姑娘用完飯得空再洗。

紫 霞走去東偏廳，看丫鬟出出進進，撿桌子，自己上來晚了，姑娘吃完了，她走進去，看一個小丫鬟跪地舉著水盆，姑娘正在洗手，柳絮洗兩下，接過念琴遞上來的帛 布擦手，看見她，笑道：“我剛想讓人去叫你，今晚膳有一碟子奶皮酥，我知道你愛吃，我讓她們給留起來，收到鬥櫥裏，快吃去。”

紫霞的心微微一熱，她從小賣到王府，還沒人對自己這麽好，除了妹妹紫蘇。

紫霞從鬥櫥裏端出那碟子點心，拈起一塊，放到嘴裏，竟吃出一絲苦澀，回頭看柳絮正微笑看著她吃。

紫霞心一酸，忙掉過頭，表姑娘心細，她怕她看出自己情緒變化，她妹妹紫蘇在陳王妃屋裏當差，她是王妃的人，心應該向著王妃的，不，是必須向著王妃的。

剪刀胡同，柳家院門口，圍著一群人，管家陳錄一腳踹開院門，身後人蜂擁而入，陳錄進屋裏，東西屋都沒人，東屋裏櫃子敞開，破舊的衣裳甩了一炕，像是有人翻過一樣，西屋空空的連個家什都沒有，東屋好像有人剛住過。

陳錄一揮手，“給我搜。”

那群人沖到後院，連柴垛都撥拉開找了，什麽人都沒有，一個下人提著一只人的手指，跑進來，“總管，這是在院子裏找到的，還有血，血還未凝固，像是剛剛剁下來的。”

陳錄接過，看一眼，這是一個男人的小拇指，隨即一甩，那只斷了的手指正好落入臟水桶裏。

陳錄有點垂頭喪氣，一揮手，“撤。”一幹人走了。

陳錄當下回王府，直接奔王妃正院，陳王妃屏退左右，緊張地問；“怎麽樣，找到那個男人了嗎？”

陳錄搖頭，“有人比奴才快了一步，奴才到柳家，找到一只剛剁下來的手指，人不見了，奴才想大概處置了。”

陳氏暗驚，“誰出手這麽快？”思忖，難道是王爺？此人手段狠辣，應該是梁王無疑。”

陳錄道；“奴才問左右鄰居，有人說看見一夥人從柳家拖出來兩個人，一男一女，塞在車子裏，拉走了。”

陳氏低頭暗想，王爺出手，堵住他的嘴，柳絮的身份真的可疑，遂道：“你詳細打聽一下表姑娘的親戚、族人，母家姓氏，她母親娘家還有什麽人？宗族的人，都查一查，一個別漏過。”

“是，奴才知道了，這個容易，柳家住在汝陽城十幾年，人丁單薄，總有幾房親戚，一打聽就知道了。”陳錄胸有成竹，這件事好辦。

“你速去查。”

“是，奴才立馬就去。”陳錄剛想往外走。

陳王妃喊了一句，“回來。”

陳錄走回來，“王妃還有何吩咐？”

“這件事瞞著王爺千萬別讓王爺知道，去查的時候，有人問起，就說是…….”陳氏喚他附耳過來，小聲交代幾句，“奴才明白。”

陳錄走了。

上院

奶娘懷裏抱著小郡主，小郡主小臉抽巴巴的，直淌清鼻涕，不時咧嘴要哭，撇撇嘴，很委屈的樣子，陳王妃一臉焦急，催促，“禦醫怎麽還未來。”

雲燕道：“奴婢打發人找去了，這會子快到了，奴婢出去迎迎。”

說完，雲燕快步出了寢殿，提著燈籠，走去院門口，張望，好容易看見一點燈火，侍女引著禦醫趕到。

雲燕忙忙回寢殿，王妃陳氏摸摸小郡主的頭，發熱，心裏焦急，雲燕一進寢殿的門，喊道：“禦醫來了。”

陳氏吩咐奶娘把小郡主放到炕上，用小被子蓋好，禦醫進門，話不多說，直奔炕跟前，緊張地仔細檢查，郡主金枝玉葉，他不敢絲毫疏忽大意。

良久，禦醫面部表情松弛下來，回身朝陳王妃躬身一禮，“回稟王妃，郡主晚上著涼，沒什麽大礙，吃幾劑小藥，退熱即可，不過小郡主幼小，禁不得折騰，為防意外，夜裏需有人守著，過了今晚料就無事了。”

陳氏放下心來，“大人辛苦了。”吩咐人讓至廳裏待茶。

連下裏給郡主餵退熱的小藥，小郡主咿呀哭泣，雲燕端著藥碗，陳王妃勉強把藥給灌進去，拍著哄睡著了。

陳王妃看小郡主睡了，命雲燕和紫蘇守著，出了裏屋，來到廳堂坐下，臉黑下來，“誰昨晚值夜？”

侍候小郡主的奶娘和一個丫鬟嚇得咕咚跪倒，哆哆嗦嗦，叩頭請罪，“奴婢等該死，沒有照顧好小郡主，王妃恕罪。”

陳王妃眼角掃了眼二人，冷冷地道：“記得我曾說過什麽，小郡主侍候好了，你們要什麽有什麽，若有閃失，知道我該怎麽做。”

奶娘和那丫鬟嚇得魂飛魄散，連一句整話都說不出來，只有趴在地上，一個勁叩頭，直把頭磕出血來，陳王妃也不理會。

這時，外間丫鬟喊了聲，“王爺來了。”

陳氏才揮揮手，命人把二人帶下去，二人哭哭啼啼，被人拖著扯下去，直著脖子嚷饒命。

梁王趙琛進門，正巧這二人被人拖著出來，梁王看了一眼，進寢殿去。

陳王妃看見趙琛進門，心裏踏實少許，迎著上前，蹲身福了福，柔聲喚了句；“王爺。”

“小郡主怎麽樣？”趙琛進裏屋，走到炕前，低身瞅瞅，小郡主已睡著了，呼吸均勻，他伸手輕輕探下額頭，略有點熱，小郡主神態安詳，看著沒什麽大礙，趙琛放了心。

王 妃陳氏跟著丈夫來到小郡主睡的炕前，看丈夫關切模樣，心中大慰，方才一場驚嚇，此刻，腳底下軟軟的，靠在丈夫身上，陳氏不自覺挨近丈夫身體，臉貼著丈夫衣 衫，突然，陳氏怔住，驚得渾身顫簌，趙琛發覺陳氏在發抖，以為她受了驚嚇，忙吩咐侍女，“快扶你家王妃坐下。”

陳氏身子像是定住一樣，一動不能動，頭腦一片空白，已不能正常思維。

趙琛安撫兩句，看看無事，就走了。

陳氏機械地送走丈夫，木然坐在椅子裏，雲燕奇怪，小郡主都沒事了，王妃怎麽像是丟了魂，失魂落魄的。

雲燕使了個眼色，眾人悄悄退出去，雲燕端起茶窠子裏的茶壺，用手摸摸，溫熱，她走出去，命小丫鬟重新提了一壺滾開的水，沏一壺熱茶，用清水洗了茶杯，倒上熱茶水，捧著陳氏，“王妃，喝一杯熱茶暖暖身子。”

陳氏接過茶盅的手，微微有點抖，輕啜了一口，緩過點神來，低聲道：“你還記得我讓紫霞拿給表姑娘的那匣子香料嗎？”

雲燕不解，小郡主病了，王妃嚇壞了，怎麽突然說起香料來，遂小心地道；“奴婢記得，上次付大人從登州就捎回來兩匣子，進獻王妃，說這種香料是從海上船運回來的，此乃外藩之寶物，絕無僅有。”

陳 王妃鼻子裏似乎仍然聞到那股子特殊的清幽的香氣，緩緩道：“這匣子香料在外藩也算是稀罕物，這香料的好處，你還不知道，據說用這種香料熏衣裳，經久不褪， 氣味能保持七八日，這香料的好處還在於熏過的衣裳，會把香氣傳給接觸過的人的衣裳上，我指的是身體近距離親密接觸。”

雲燕糊裏糊塗，不知王妃所雲，陳氏接著道；“這種異香，你知道我方才從何處聞到？”

雲燕瞬間明白，登時傻了，期期艾艾，“王妃是說…….是說…….。”她不敢把那種話說出口，兩個字就在嘴邊，亂.倫，她心底否認，不會，王爺雖然行事荒唐，好女色，可知道分寸，這種有違人倫的事怎麽做得出來。

陳氏這時慢慢清醒過來，“我方才也不信，可事實不由我不信，我故意把香料拿給她，就是想試試她，沒想到，還真被我猜中。”

雲燕嚇得臉都白了，“這可怎麽是好？這要傳出去，王爺的聲名盡毀，朝中一幹言官知道，那還不上本參王爺，龍顏震怒，萬一下旨降罪，招來禍事。”

陳 氏臉色鐵青，“我沒想到，王爺糊塗到這份上，按說他喜歡那個女人，收到府裏，未嘗不可，王爺怎麽就偏偏喜歡自己外甥女，做出這等醜事，你忘了當年康寧郡主 的事，府裏傳得沸沸揚揚，這才消停一二年，王爺這一年不去康寧郡主寢宮，我還欣慰王爺覺悟，跟康寧郡主這賤人斷了聯系，還暗自高興，誰承想，又出了比這更 糟心的事，王爺跟康寧郡主雖說兄妹，不是血親，也還說得過去，可王爺看上自己外甥女，有損皇家臉面，傷風敗俗，朝中言官專門盯著這種事，還有屬地文武百官 們，若是讓他們知道，冒死上諫，我怕皇上不處置王爺無法收場。”

雲燕小心地問；“王妃預備怎麽辦？”

陳王妃手撫著茶杯邊，沈吟不語。

紫霞端著茶點，往後院去，邊走邊想心事，上了臺階，看表姑娘坐在廊子裏的欄桿上，看院子裏那棵梧桐樹上落著一對鳥兒出神。

紫霞把白玉碟子放在欄桿上，“天道冷了，聽說王妃上院的小郡主昨晚上病了，王爺過去看望小郡主，王妃擔心得什麽似的。”

柳絮聞言道：“小郡主病了，王妃恐要著急上火，你跟我去上院看看王妃。”

柳絮說罷，站起身，進屋換件衣衫，主仆進去寢殿，紫霞走去西稍間紫檀立式衣櫃裏取衣裙，她手伸向左側，左側衣裙是她昨下晌用王妃賞的異族的那匣子香料熏好的，她手觸碰到一身衣裙，指尖一抖，離開，朝右側拿起一套衣裙，疾步走出屋。

柳絮換上衣裙，同紫霞去上院。

王妃陳氏坐在炕上，抱著小郡主逗著玩，侍女回稟：“表姑娘來了。”

陳氏神情一滯，目光幽暗，只剎那，臉上浮現出溫婉的笑容，“快請表姑娘進來。”

柳絮進門，看陳氏抱著小郡主，母女一派安詳，略放心，蹲身行了禮。

王妃陳氏便擺手招呼她近前坐下，柳絮坐在炕沿邊，陳氏身旁，探身逗弄陳氏懷裏的小郡主。

柳絮身體貼著陳氏很近，陳氏低頭聞見她衣裳上飄出的香氣，清新淡雅，同丈夫衣裳上的味道不同，她貼近又仔細聞了聞，斷然否定，不是那股奇異的幽香。

陳氏笑著問身後的紫霞道：“我送表姑娘的熏香用了沒有？”

紫霞恭敬地道；“奴婢今早用了些，不愧是千裏迢迢套弄來的，聞著極好。”

陳氏疑惑，暗想，難道昨自己聞到不是那匣子香料的氣味，小郡主一病，自己著急上火，鼻子不靈，這事看來還不能過早定論，萬一冤枉柳絮和丈夫，或者不是柳絮？是宮裏來的那兩個也不是沒可能，這樣想著，心底還是不能打消對柳絮的懷疑。

柳絮陪陳氏聊會家常，看陳氏心不在焉，想陳氏因小郡主的病，大概一晚沒睡好，就知趣地告退走了。

柳絮回秋瀾院，進房中，就念琴一個人，念琴和紫霞替她換上家常衣衫，柳絮就捧著書本倚在藤椅裏看，裏間的簾子撂下，紫霞在外間熏衣裳。

柳絮看累了，從書本上擡起頭，吸吸鼻子，揚聲道：“紫霞，這就是王妃說的那匣子香料嗎？聞著神清氣爽，這真是好東西。”

紫霞瞅瞅門口，隔著珠簾，院子裏沒什麽人，紫霞走到裏間屋，笑道；“姑娘的嗅覺靈敏，跟蕭寒殿的康寧郡主一樣，康寧郡主平常不喜歡濃烈氣味的熏香，薰香也都是用些清爽的。”

柳絮瞅瞅她，紫霞這話裏話外，是提點自己把這匣子香料送一些給康寧郡主，不好直說，她本來不是小氣之人，遂道：“分一半送過去蕭寒殿，給康寧郡主，就說我偶然得了好的，使不了，送別人，怕白糟蹋了，想起她，分她一些。”

紫霞目光閃了閃，表姑娘聰慧，自己略加提點，頃刻便明白了。

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